Le origini dell'oro come moneta

L'uomo iniziò a estrarre l'oro circa 6000 anni fa, nelle regioni in cui sorsero
le prime civiltà antagonistiche, cioè nell'Africa settentrionale, in Mesopotamia,
nella valle dell'Indo e nel Mediterraneo orientale.

Inizialmente, quando ancora non esisteva una moneta circolante e l'oro già svolgeva una funzione di simbolo di potere e ricchezza, gli Stati marchiavano i lingotti, per dare una certa garanzia di peso e qualità.
Lingotti del genere esistevano in Babilonia nel III-II millennio a.C. e, prima ancora in Egitto (fine IV millennio a.C.), allorché la prima dinastia Menes usava lingotti d'oro dal peso fisso di circa 14 grammi, con un marchio che conteneva il nome del faraone. I faraoni della IV, V e VI dinastia, nel III millennio, spesso ordinavano di produrre anelli d'oro di forma e peso predeterminati, anche senza marchio.

Quindi in sostanza l'oro cominciò ad assumere aspetti primitivi di "denaro" circa 4000-4500 anni fa e dopo 2500-2600 anni apparvero le prime monete d'oro. In ogni caso verso il VII sec. a.C. le monete erano già diffuse in tutta la zona mediterranea della civiltà greca e in Persia, al punto che già un secolo dopo, Ippia, tiranno di Atene, cominciò a mettere in circolazione monete d'oro con peso inferiore al nominale.

Aureo di Augusto 2 a.C. o 4 d.C. - Caio e Lucio Cesari -Lione, 7,20g – 18mm

Iil rapporto di scambio fra oro e argento nacque storicamente 13,5:1 a Babilonia, poi scese e per molti secoli, nelle regioni più avanzate del mondo, variò da 6:1 a 8:1. Nella Grecia di Erodoto era di 13:1. A Roma, verso la fine della repubblica e durante i primi imperatori il valore dell'oro superava quello dell'argento di 11-12 volte. Nel V sec. d.C. in Europa occidentale il rapporto arrivò persino a 18:1.

Ovviamente non esisteva solo l'oro che svolgeva funzione di denaro, ma anche il rame e soprattutto l'argento. Non a caso mentre in tedesco il denaro si dice "geld", parola proveniente da "gold" (oro), in Francia invece argento e denaro sono sinonimi e si usa la parola "argent". Tuttavia, l'oro in ogni secolo è sempre stato più caro dell'argento, non solo perché più scarso in natura, ma anche perché richiede, per estrarne un'eguale quantità, molto più lavoro.

Ma fu solo nel XIX sec. che l'oro divenne il metallo monetario incontrastato, al punto che nei principali paesi capitalistici s'introdusse il sistema monetario chiamato "gold standard".