Le monete imperiali romane

La monetazione imperiale inizia con Giulio Cesare...

Con la riforma di Giulio Cesare lo Stato definì anche la ratio tra l’oro e l’argento e quindi distintamente quella tra questi due metalli con l’oricalco (ottone) e con il bronzo. In effetti si ebbe un plurimetallismo, ma dato il ruolo dell’oro per i grandi pagamenti e dell’argento per i vilia ac minuta commercia, la circolazione ebbe i caratteri del bimetallismo.

Con la riforma di Cesare Augusto il rapporto legale oro-argento fu stabilito in 1 a 12,5, mentre nel mercato era più favorevole all’argento. Il rapporto argento-bronzo fu fissato
in 1 a 48, per cui la moneta di bronzo divenne un semplice gettone. Infine i rapporti
oro-oricalco e argento-oricalco risultarono rispettivamente di 1 a 350 e di 1 a 28.

Nel 15 a.C. Augusto pose fine al disordine monetario esistente varando una sostanziale riforma nella monetazione Romana.

Una delle più importanti novità fu la distinzione fra la monetazione in rame ed in oricalco (lega contenente circa l'80% di rame e il 20% di zinco simile al nostro ottone) lasciata sotto il controllo del Senato ("SC" Senatus Consulto) e quella in oro ed argento di competenza esclusiva dell'Imperatore.

I rapporti tra le monete e le loro caratteristiche metrologiche erano:

• quadrante (sottomultiplo della moneta base: asse) 1/192 di libra di rame (1,70 gr.);
• asse (= 4 quadranti) 1/30 di libra di rame (10,91 gr.);
• dupondio (= 2 assi, 8 quadranti) 1/24 di libra di oricalco (13,64 gr.);
• sesterzio (= 2 dupondi, 4 assi, 16 quadranti) 1/12 di libra di oricalco (27,28 gr.);
• quinario (= 2 sesterzi, 4 dupondi, 8 assi) 1/168 di libra d'argento (1,94 gr.);
• denario (= 2 quinari, 4 sesterzi, 8 dupondi, 16 assi) 1/84 di libra d'argento (3,89 gr.);
• quinario aureo (= 12,5 denari, 25 quinari, 50 sesterzi, 100 dupondi, 200 assi) 1/84 di libra d'oro (3,89 gr.);
• aureo (= 2 quinari aurei, 25 denari, 50 quinari, 100 sesterzi, 200 dupondi, 400 assi) 1/42 di libra d'oro (7,79 gr.).

Con l’inizio del principato, la libera coniazione fu sospesa. I vantaggi del bimetallismo
rispetto al monometallismo furono trovati fin dall’antichità nel contenimento delle
oscillazioni del valore di mercato dei vari metalli in presenza della scoperta di nuovi
filoni, ma anche, e forse soprattutto, nella necessità di disporre di una moneta a
più alto valore, senza dover ricorrere a coniare grosse e pesanti monete di un
metallo meno pregiato.

LA RIFORMA MONETARIA DI NERONE (63-64 d.C.)

Tale riforma consistette nel prendere atto della svalutazione in corso riducendo il peso delle monete "nobili". Le variazioni metrologiche delle nuove monete furono fissate come segue:

• quinario 1/168 di libra d'argento (1,94 gr.) passò a 1/192 di libra d'argento (1,70 gr.);
• denario da 1/84 di libra d'argento (3,89 gr.) passò a 1/96 di libra d'argento (3,41 gr.);
• quinario aureo da 1/84 di libra d'oro (3,89 gr.) passò a 1/90 di libra d'oro (3,64 gr.);
• aureo da 1/42 di libra d'oro (7,79 gr.) passò a 1/45 di libra d'oro (7,27 gr.).

Se sotto gli imperatori non si rispettò costantemente la moneta d'argento, anzi si viziò qualche volta all'estremo, essi si mostrarono assai scrupolosi riguardo la moneta d'oro, divenuta la regolatrice delle transazioni. L'aureus di Giulio Cesare non variò che di 40 a 45 per libbra, anche sotto Nerone e gli Eliogabali. Il solidus d'oro che successe all'aureus non fu mutato maggiormente. Anche sul declinare dell'Impero, gli imperatori d'Oriente e di Occidente, facevano una legge di mantenerne il peso e il titolo e Dureau de la Malle cita a proposito un passo notevole di una novella di Valentiniano III. Circostanza notevole la quale rende un merito poco comune a tale buona fede del governo di Roma: i tentativi di falsa monetazione dei privati furono invece in certe epoche moltiplicati e arditi.*

Mentre l'aureo era scomparso dalla circolazione, il denario svilito circolava in
quantità enormi, il suo valore diminuiva di continuo e salivano di altrettanto i prezzi.

LA RIFORMA MONETARIA DI CARACALLA (214-215 D.C.)

L'innovazione più importante fu l'introduzione di una nuova moneta il cosidetto "Antoniniano" (anche chiamato "doppio denario") e, in limitatissima quantità "doppi aurei" detti anche "binioni".

Con tale riforma, le caratteristiche metrologiche delle monete (sempre con gli stessi rapporti tra valori) assumono i seguenti parametri:

• asse 1/30 di libra di rame (10,91 gr.);
• dupondio 1/24 di libra di oricalco (13,64 gr.);
• sesterzio 1/12 di libra di oricalco (27,28 gr.);
• quinario 1/192 di libra d'argento (1,70 gr.);
• denario 1/96 di libra d'argento (3,41 gr.);
• antoniniano 1/64 di libra d'argento (5,11 gr.);
• quinario aureo da 1/90 di libra d'oro (3,64 gr.) passò a 1/100 di libra d'oro (3,27 gr.);
• aureo da 1/45 di libra d'oro (7,27 gr.) passò a 1/50 di libra d'oro (6,54 gr.);
• binione 1/25 di libra d'oro (13,08 gr.).

Sotto Alessandro Severo, 222 - 235 d.C., che pure sulle monete da lui coniate si fece
celebrare quale Restitutor Monetae (Salvatore della moneta), il denario era composto
per tre quarti di rame, in altre parole aveva perduto tre quarti del proprio valore; pochi decenni più tardi il contenuto di argento era ridotto al 5%: era diventato in pratica
una moneta di rame.

Nel 260 D.C. i cambiavalute si rifiutavano oramai di accettare la deprezzatissima
moneta romana, e dovettero essere obbligati con la forza ad accettare le monete a
corso legale; queste erano a tal punto prive di valore che lo stesso Stato le rifiutava, pretendendo che il pagamento delle imposte avvenisse in metallo prezioso. Questo
era poi fuso in barre e serviva a coniare sempre nuovi denari di scarso valore.
Vano si rivelò anche il tentativo, compiuto nel 301 da Diocleziano, di riprendere il
controllo della situazione finanziaria fissando i prezzi massimi delle merci e la misura
delle mercedi; vano come tutti gli altri provvedimenti del genere presi in seguito.
Le navi romane servivano anche all'importazione di beni di lusso, che venivano
pagati in oro e contribuivano ad allontanare da Roma la moneta "buona".

Tuttavia nel generale benessere dei secoli d’oro dell’impero romano il bimetallismo
permise di contenere le oscillazioni di prezzo dovute alla domanda sia di oro sia di
argento per usi non monetari. In queste circostante si preferì adeguare pesi e
contenuti di fino della moneta di minor valore. Anche la riforma di Nerone, nonostante
fosse complessa fino a introdurre elementi della circolazione fiduciaria del denarius
e a ritoccare lievemente anche il peso dell’aureo, osservò questa norma pratica.

Impero romano alla massima espansione sotto Traiano

C'erano due tipi di inflazione: nei primi secoli la moneta sovente perdeva valore nel momento in cui affluiva argento in eccesso; nella tarda età imperiale il fabbisgno di monete superava la quantita di argento affluito nelle casse dell'Impero. Ne risultò che per garantire la quantità di monete necessarie fu diminuita la percentuale di argento contenuto in esse, sopperendo con l'apporto di rame.

Il risultato fu che gli Stati confinanti non furono più disposti ad accettare il denaro Romano così impoverito del suo valore argenteo. In pagamento delle nuove esportazioni pretendevano oro e così ebbe inizio la grande emorragia dell'oro imperiale aureo, divenuto rarissimo all'interno e diffuso invece in Scandinavia, nella Russia Meridionale, persino in India, in Cina e in Africa; oro pretendevano anche i Sovrani barbarici per non assaltare i confini dell'impero, divenuto troppo debole per difendersi con le proprie armi.

L'argento fu mescolato al rame dando luogo ad una lega biancastra ma durissima come è nelle monete dette Antoniniani, da Caracalla che ne fu il creatore.

Vi è anche una monetazione specialissima detta monetazione legionaria, ovvero quando le legioni si portavano dietro gli strumenti necessari per la battitura delle monete durante le campagne di conquista. In quella di Marco Antonio, prima luogotenente di Cesare, poi avversario di Augusto, infine marito di Cleopatra, il racconto scritto da Plinio diceva che le monete fossero di argento legato a ferro! Invece era una lega che ai tempi di Marco Antonio non si poteva certo comporre, e tanto meno al campo, tra una battaglia e una marcia, come furono coniate le monete legionare. (M. Piccioni - 1914)

La stessa riforma valutaria di Costantino 306-337, intesa a sostituire l'aureo, ormai in
pratica scomparso, con una nuova moneta d'oro, il solido, non valse a scongiurare
la catastrofe: la nuova moneta prese in quantità sempre maggiori la via dell'estero.

Sulla moneta in alto, l'Imperatore Costantino I, ideatore del solido d'oro, è raffigurato in simbolico abbinamento con l'Imperatore greco Alessandro. Al pari di Alessandro, Costantino fu soprannominato il "Grande" per le sue imprese; similmente gli eredi di entrambi non si dimostrarono all'altezza dei rispettivi predecessori. Alla morte del padre, nel 337, Costante I, raffigurato nella moneta in basso, lottò con i due fratelli maggiori per il controllo dell'Impero d'Oriente. Fu assassinato durante una rivolta militare nel 350.
In Germania era così apprezzata da indurre una modificazione delle antiche leggi tribali ovvero le ammende non si pagavano più in bestiame bensì nella moneta d'oro romana. Nell'ambito dell'Impero con l'unica moneta circolante, il follis di rame si poteva acquistare ben poco e quindi riapparve il baratto; quanto all'oro residuo era tesaurizzato dalle classi dominanti.
La rovina dell'economia stava per toccare il culmine, e l'inflazione rese più grave la già precaria situazione romana; la situazione monetaria nell'impero romano d'Occidente costituiva uno dei sintomi di una crisi generale, politica e morale.

* Michele Chevalier - "La moneta"